ENEOSなど他の企業とも連携

「使い終わったタイヤを資源として、タイヤを原材料に戻す。タイヤのリサイクルを通じて、将来世代により良い地球環境を引き継いでいく」と話すのはブリヂストンリサイクル事業準備室長の岸本一晃氏。 

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　ブリヂストンは、利用を終えたタイヤを、もう一度タイヤとして利用する「水平リサイクル」の実現を目指している。 

　水平リサイクルとは、使用済みの製品を原材料として、同じ製品として生まれ変わらせるリサイクルを言う。アルミ缶をアルミ缶にという形で、水平リサイクルに取り組む企業も多い。 

　ただ、タイヤは天然ゴム、合成ゴム、鋼材や繊維などの複合製品のため、水平リサイクルが難しいと考えられてきた。そのため、これまで使用済みタイヤは6割以上、セメント工場や製紙工場でエネルギーとして利用されるにとどまってきた。 

　それを今回は、例えばタイヤを「精密熱分解」して油化し、それを精製してタイヤ原料に戻す技術を開発する。精製などの部分には石油元売り大手のENEOSが協力。「共感してもらえるパートナーと一緒に進めていく」（岸本氏） 

　今後、2030年までに要素技術開発、大規模実証実験を行い、数万～10万トン規模で事業化。2050年までに年間60万トンをリサイクルし、CO2を年146万トン削減する方針。 

　この取り組みはNEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）が支援、ENEOS、日揮ホールディングス、東北大学、産業技術総合研究所とリサイクル技術の研究を進めている。 

　リサイクルは必要とされながら、むしろコストが高くつくことも多かった。その課題を、多くの知恵を持ち寄ることで解決できるかが問われる。