コロナ禍で多くの外食企業が営業赤字に陥る中、営業黒字を維持しているのが全国に３６１店舗を展開する中華料理店「大阪王将」。同店を運営するイートアンドホールディングス（ＨＤ）は単なる外食企業ではない。餃子やチャーハンなどの冷凍食品の製造も行う食品メーカーでもある。また、店舗運営でも独自路線を敷く。ものづくり企業を自負する同社の〝街中華ビジネス〟とは？

冷凍餃子でシェア第２位

「当社は二十数年前から餃子の具材と皮を製造する工場を構えている。外食企業の中でもメーカー志向が強く、その思想がコロナ禍でも冷凍食品事業で強さを発揮している」─。

　こう語るのは中華料理店「大阪王将」などを全国で運営するイートアンドＨＤ社長ＣＯＯ兼イートアンドフーズ社長の仲田浩康氏だ。

　コロナ禍で苦しむ外食企業は時間短縮営業に伴う協力金で最終損益が黒字に転じるケースはあるが、本業の儲けを示す営業損益で黒字を維持するケースは少ない。その中でイートアンドＨＤは２０２２年２月期第３四半期業績で売上高２２８億円、営業利益約６・３億円と、共に前年同期を上回っている。

　なぜイートアンドＨＤは営業黒字を維持しているのか。その要因は「食品事業」だ。仲田氏は「関西、関東第一、関東第二の計３カ所に冷凍食品の製造工場があるが、足元では生産が追い付いていない」と話す。冷凍食品が好調な背景には、コロナ禍で食事を自宅で済ます〝おうち時間〟の増加がある。

　主力商品の「大阪王将 羽根つき餃子」が伸長しているほか、昨年２月から販売開始した新商品「大阪王将 羽根つきスタミナ肉餃子」もヒット。今年10月には関東第三工場を稼働させる予定。最新設備により冷凍餃子の製造スピードが約２倍になるなど、生産体制がより効率的になる。

　コロナ以前の同社の売上高は外食事業が６割、食品事業が４割だったが、足元では「食品事業が６割を超える」（同）ほど。営業利益も約８億円と奮闘。外食で培ったノウハウを生かした商品の磨き上げを進めており、今では油や水、さらにはフタも使わずに羽根つき餃子が焼ける商品もある。

　実は冷凍餃子の市場は年々拡大しており、21年は６００億円を超える見込み。そのうち同社のシェア（21年３月―22年２月）は36・３％と第２位。冷凍水餃子（同）に至っては市場シェア58・２％と首位だ。ラーメンやチャーハン、焼売なども含めた冷凍中華カテゴリー全体で見てもシェア第２位。「コロナ禍で外食が厳しいときに冷凍食品が伸びている」（仲田氏）。

　そもそも同社が冷凍食品に参入したのは１９９３年のこと。外食以外でも「大阪王将」というブランドの餃子を家庭でも味わえるようにと始めた。生協向けに提供販売を開始したが、当時は外部の工場に製造を委託していた。

　そんな中で現会長ＣＥＯの文野直樹氏から「冷凍食品事業を大きくして欲しい」との要請を受けた仲田氏の入社（２０００年）は転換期となった。量販店向けに冷凍食品の販売を開始し、自社工場に冷凍食品の製造ラインを構築。その後は冷凍餃子に業界で初めてタレをつけ、それがヒット。さらにタレを２つつけるようになったのは、顧客からの声を形にしたもの。外食企業ならではの視点と自社製造の強みを生かしていった。

　食品事業では業界独特の商習慣があり、外食のそれとは全く違う。小売業出身の仲田氏はそれを熟知しており、消費者に受け入れられる「値ごろ感」も肌感覚で分かっていたことも、商品開発の成功に影響している。

　通常、外食企業は株式の銘柄コードで９０００番台が与えられることが多いが、同社は「２８８２」。食品製造業に与えられることが多いコードとなっているのも、同社の立ち位置が示されている事例と言えるだろう。